Camille Saint-Saens: La Princesse Jaune

Judith van Wanroij (Léna), Mathias Vidal (Kornélis) & Orchestre National du Capitole de Toulouse, Leo Hussain

Camille Saint-Saëns (1835-1921) hield van reizen. Hij bracht bijvoorbeeld graag de wintermaanden door in Algerije vanwege het mildere klimaat. Het is dan ook niet verwonderlijk dat het oeuvre van de componist vol exotische onderwerpen, citaten en ontleningen zit. Zijn eenakter opera comique La Princesse jaune (De gele prinses) werd geschreven in 1871 en was zijn eerste toneelwerk dat werd opgevoerd. Saint-Saëns noemde de opera later liefkozend "dit onschuldige werkje" en voegde er bijna verontschuldigend aan toe: "in die tijd was alles Japans in de mode; we zetten koers naar Japan". Natuurlijk speelt het stuk zich niet daar af, maar in Nederland, want het gaat over een romantische jonge Nederlander die drugs gebruikt om uit zijn saaie leven te ontsnappen naar een Japanse fantasiewereld, compleet met prinses. Hij wordt uiteindelijk uit deze wereld teruggehaald door de ware liefde. Dit is waarschijnlijk de reden waarom er in de partituur slechts subtiel op Japans wordt gezinspeeld, wat de hedendaagse critici niet beviel, die niet alleen spraken van een "extravagante vergissing", maar absurd genoeg ook gevaarlijke (!) Wagneriaanse tendensen meenden te bespeuren. Dit staat in schril contrast met de delicate Six Mélodies persanes op. 26, ook hier opgenomen en iets eerder geschreven, die ons zowel literair als akoestisch vervoeren naar het legendarische land in het Midden-Oosten. De uiterst geslaagde opname op BRU ZANE met Judith van Wanroij en Mathias Vidal en het Orchestre National du Capitole de Toulouse onder Leo Hussain maakt ons tot muzikale reisgenoten van Saint-Saëns.

Saint-Saëns:
 La princesse jaune
 Mélodies persanes

"Judith van Wanroij is a forthright Lena with a gift for soft singing, though at full voice she sometimes sounds strained. Mathias Vidal as her Japaneseobsessed young man sounds every centimetre a French tenor...How odd then that it’s the ‘filler’ on this recording that lingers on the ear, a first-ever recording of Saint-Saëns’s six Mélodies persanes."
BBC Music Magazine - November 2021 ****

"Leo Hussain draws wonderful, crisp playing from the Orchestre National du Capitole de Toulouse. The Dutch soprano Judith van Wanroij is an excellent Léna, bright-toned and animated, with clear diction...I doubt companies will be queuing up to stage it, but it’s good to hear it done so well on disc."
Opera - February 2022

"Throughout the opera and the song cycle, Orchestre National du Capitole de Toulouse plays with sensitivity. Leo Hussain’s conducting nicely captures the music’s delicacy and lyricism, though a little more incisiveness would be welcomed. Overall, this is a highly recommended release, another important discovery in Palazzetto Bru Zane’s French Opera Series."
Fanfare - May/June 2022