Wooden Prince/the Miraculous Mandarin

Helsinki Philharmonic Orchestra, Susanna Mälkki

"De Houten Prins" en "De Wonderbaarlijke Mandarijn" zijn, samen met de eerdere opera "Blauwbaards Burcht", de enige toneelwerken van Béla Bartók. Zij onderscheiden zich van de meer abstracte en vaak expliciet folkloristische muziek die wij in de eerste plaats met de componist associëren. Niettemin zijn het grote werken die Bartóks fantasierijke gebruik van het moderne orkest op verschillende manieren benadrukken. Het sprookjesachtige libretto van "De Houten Prins" neemt ons mee naar een betoverd bos. Een prins en een prinses worden onderworpen aan verschillende beproevingen, maar aan het eind van het ballet mogen ze samenkomen en nog lang en gelukkig leven. The Miraculous Mandarin" speelt zich daarentegen af in een stedelijk bordeel waar drie rovers een meisje dwingen mannen te verleiden zodat ze haar kunnen overmeesteren en doden.

Het thema en de erotische kwaliteiten van veel van de muziek veroorzaakten een schandaal bij de première in 1926, en lange tijd werd de partituur voornamelijk uitgevoerd in de kortere concertversie, die op deze cd te horen is in een interpretatie van het Helsinki Filharmonisch Orkest en Susanna Mälkki, sinds 2016 de chef-dirigent van het orkest.

Bartók:
 The Miraculous Mandarin, Op. 19, Sz. 73 (suite)
 The Wooden Prince

"Virtuoso orchestral playing, superbly recorded."
MusicWeb International - June 2019

"Mälkki’s reading has much to offer. She elicits brilliant, rhythmically disciplined playing from the Helsinki Philharmonic…[and] is also a fine storyteller who brings the characters vividly to life…We’ve had some superb accounts of this ballet over the years…and Mälkki stands with the best of them. Indeed, given the excellence of BIS’s engineering, hers is easily a prime recommendation."
Gramophone Magazine - August 2019

"[The Wooden Prince’s] essential warmth, rooted in folk-like melodies (but never folksiness) , comes across well here in Susanna Mälkki’s recording, since with a feeling for the score’s rubato she completely commands a rich-sounding Helsinki Philharmonic; the entire orchestra seems to flex and breathe with the music."
BBC Music Magazine - September 2019