Kullervo

Lilli Paasikivi (mezzo-soprano), Tommi Hakala (baritone) & YL Male Voice Choir, Minnesota Orchestra, Osmo Vänskä

De Kalevala, het Finse nationale epos, begint met de schepping van de wereld - uit een eendenei - en vertelt een reeks verhalen over magie en avontuur. Een van de meest gedenkwaardige personages is Kullervo, een dubieuze held wiens tragische verhaal wordt verteld in zes liederen of runos. Deze beschrijven verschillende moorden, verkrachtingen, incest en uiteindelijk zelfmoord - een krachtig brouwsel dat verschillende Finse kunstenaars inspireerde. Onder hen Jean Sibelius, die in 1891 een jonge muziekstudent in Wenen was.

Thuis in Finland kwam een golf van nationalisme op gang en de Kalevala was een belangrijk symbool in de strijd voor onafhankelijkheid van Rusland. Maar Sibelius - die tot de Zweedstalige minderheid behoorde - maakte in die tijd ook Aino Järnefelt het hof, die uit een invloedrijke Fins-sprekende familie stamde. De keuze van het onderwerp voor zijn meest ambitieuze werk tot nu toe - een partituur van vijf delen voor orkest met solisten en in het Fins zingend mannenkoor - laat iets zien van Sibelius' verlangen om indruk te maken. Sibelius' "Kullervo", soms een koraalsymfonie genoemd, ging in 1892 in première en oogstte slechts matig succes bij een publiek dat niet wist wat het van de partituur moest denken.

Het werk werd het jaar daarop nog een paar keer uitgevoerd, maar werd al snel overschaduwd door de Eerste Symfonie. Het werd pas bekender in de jaren 1970. Deze opname werd gemaakt tijdens live-optredens in de Symphony Hall in Minneapolis.

Sibelius:
 Kullervo, Op. 7