Gluck: Demofoonte

Il Complesso Barocco, Alan Curtis

Demofoonte dateert uit de vroege "Milanese jaren" van Christoph Willibald Gluck (1714-1787), lang voor de radicale "hervormingsopera's" waarvoor hij het meest bekend is, en voor zijn breuk met de opera seria en de libretti van Pietro Metastasio. Gluck arriveerde in 1737 in de Noord-Italiaanse stad en werd daar begeleid door de componist Giovanni Battista Sammartini. Hoewel Sammartini voornamelijk symfonieën en muziek voor de kerk componeerde, had Milaan een levendige operascene en Gluck werkte al snel samen met een van de opkomende operahuizen van de stad, het Teatro Regio Ducal. Zijn eerste opera, Artaserse, op een libretto van Metastasio, ging daar op 26 december 1741 in première en opende het Milanese carnaval van 1742. Gluck componeerde opera's voor elk van de volgende vier Milanese carnavals. Demofoonte was de tweede van deze opera's en zijn derde in totaal, en ging in première op 6 januari 1743.

Metastasio's libretto Demofonte werd voor het eerst op muziek gezet door Antonio Caldara in 1733 en bleef populair gedurende de hele 18e eeuw. Tegen 1800 had het minstens 73 opera's geïnspireerd. Het verhaal gaat over de Thracische koning Demophon, die de rite van het jaarlijkse maagdenoffer wil afschaffen, maar een cryptische boodschap krijgt van het orakel van Apollo: "Het mag niet ophouden totdat de onschuldige usurpator niet meer op de troon zit". De koning wil zijn oudste zoon en erfgenaam Timanthes om politieke redenen uithuwelijken aan een prinses uit Frygië, maar Timanthes is in het geheim getrouwd met Dircea, de dochter van een edelman en het volgende beoogde slachtoffer. Timanthes' jongere broer, Cherinthus, houdt op zijn beurt van de Phrygische prinses Creusa. In een dubbele verwisseling blijkt Dircea de dochter van de koning te zijn en Timanthes de zoon van Dircea's pleegvader (en dus niet de echte erfgenaam maar een onwetende "usurpator"). De troon gaat over naar Cherinthus, die vervolgens trouwt met zijn minnares, de Phrygische prinses Creusa. De rite van mensenoffers is afgeschaft.

Ter gelegenheid van de 300ste geboortedag van Gluck heeft de oude muziekwetenschapper en klavecinist Alan Curtis (1934-2015), oprichter van Il Complesso Barocco en bijna vier decennia lang directeur van het ensemble voor historische muziek, Demofoonte klaargemaakt voor uitvoering. Alle aria's waren bewaard gebleven, maar bijna alle secco recitatieven waren verloren gegaan. Curtis componeerde nieuwe recitatieven in de stijl van Gluck, met Glucks vroegste volledig bewaarde opera, Ipermestra, die minder dan twee jaar na Demofoonte werd geschreven, als model. Deze moderne revival ging op 23 november 2014 in Wenen in première en werd de week ervoor in Noord-Italië opgenomen met dezelfde voortreffelijke cast.

De eerste opname van Glucks opera Demofoonte!
Gluck was een groot bewonderaar van de dichter Metastasio en componeerde zo'n 20 opera's op zijn teksten. Demofoonte, op teksten van Metastasio, werd door Gluck gecomponeerd voor het carnavalsseizoen in Milaan en ging in 1743 in première. De Amerikaanse geleerde en dirigent Alan Curtis heeft alle overgebleven aria's uit verschillende bronnen verzameld en de verloren gegane recitatieven in Glucks stijl gecomponeerd, met als model de opera Ipermestra, die Gluck voor het volgende jaar in 1744 componeerde en die in zijn geheel bewaard is gebleven. Dit prachtige optreden werd opgenomen in 2015, een jaar voordat Alan Curtis overleed. Het is een waardige en ontroerende nalatenschap van de kunst van deze grote dirigent en zijn ensemble Il Complesso Barocco, samen met een fijne cast van internationale vocale solisten, sterren van de oude muziekscene.

Gluck:
 Demofoonte

"Its distinctive qualities communicate themselves forcefully across large spans of Brilliant Classics’s three-CD set, qualities of vocal and instrumental freshness and rhythmic vitality, of keen dramatic responsiveness to emotional and character depiction and differentiation; indeed, they’ve supplied something of a revelation"
Opera - May 2021