Symphony No.5

NDR Elbphilharmonie Orchestra, Krzysztof Urba?ski

"Shostakovich’s Fifth is without doubt one of the greatest symphonies ever written, and it is also one of my personal favorites. This genuine masterpiece represents a mirror image of the world around Shostakovich: in it he depicted in music the reality of life in Leningrad in 1937 from his own perspective. For him this was the ‘worst of times’. After the premiere of Lady Macbeth of Mtsensk and the official denunciation of the opera prompted by Stalin’s stormy reaction to the work, the composer was closely watched by the Party.

(…) This sense of threat however did not silence his need to compose. He had to find a way to cope with the sense of pressure, and to create new music which would please the authorities and keep the danger of public criticism at a safe distance. His Fourth Symphony had been denounced for its dissonances, its bleak atmosphere, and its ending, fading away into silence. So for his Fifth Symphony the composer deliberately simplified his musical language in order to produce a work that might be considered ‘accessible’ by the Party: one that would be perceived as full of positive spirit, with a resoundingly triumphant conclusion.

One might imagine that such dubious circumstances could have destroyed the talented young composer, and turned him into a Soviet propagandist. For on the surface, the piece appears to be full of orchestral bravura, optimistic, ‘happy’. On the contrary, I believe the symphony to be actually extremely tragic…" Krzysztof Urba?ski

Shostakovich:
 Symphony No. 5 in D minor, Op. 47

"Dmitri Sjostakovitsj schreef zijn Vijfde symfonie in 1937. Het was de eerste grote compositie die hij naar buiten bracht nadat hij in 1934 in de ban was gedaan. Zijn opera Lady Macbeth uit het district Mtsensk werd in een door Stalin persoonlijk ondertekend artikel ‘Chaos in plaats van muziek’ afgedaan als formalistische herrie en het lot van Sjostakovitsj was getekend. Sjostakovitsj sloeg met de Vijfde symfonie terug. ‘Het antwoord van een Sovjetkunstenaar op terechte kritiek’ luidt de ondertitel. Stalin en zijn waakhonden waren blij met de herkenbare melodieën en de componist werd gerehabiliteerd. Later zou Sjostakovitsj aangeven dat de symfonie ironisch was bedoeld en dat hij juist het Sovjetregime op de hak nam. Sindsdien is er niet alleen veel geschreven over deze symfonie, maar is het werk ook uitgegroeid tot zijn populairste pennenvrucht. Het NDR Elbphilharmonie Orchester heeft onder leiding van Krzystof Urbánski het lef om aan de vele opnamen nog een cd toe te voegen. En gelukkig maar, want het voorheen NDR Sinfonieorchester genoemde orkest durft onder leiding van de Poolse gastdirigent voluit en vol emotie te spelen. En dan zijn de noten van Sjostakovitsj ook los van de eventuele betekenis wel erg raak."
Klassieke Zaken Magazine 5-2018

"There’s not the red-raw playing of corrosive brass of Kirill Kondrashin’s Moscow Philharmonic (on Melodiya’s indispensable set) but the Hamburgers still generate plenty of excitement…Urbanski’s Scherzo is earthy rather than biting."
Gramophone Magazine - Awards Issue 2018