Clarinet Quintet

Sharon Kam (clarinet) & Jerusalem Quartet

Brahms' niet aflatende zelfkritiek op het gebied van de kamermuziek had zijn hoogtepunt bereikt: hij was al 40 jaar oud toen hij zijn tweede strijkkwartet componeerde na twee decennia van herhaaldelijk verworpen pogingen - wat, toegegeven, de formele perfectie en de beklijvende poëtische inhoud van het werk alleen maar ten goede kwam. De ontmoeting met de klarinettist Mühlfeld was voor Brahms aanleiding om zich in het geval van het Kwintet op. 115 niet langer terug te trekken uit het componeren, maar om - vijf jaar voor zijn dood - zijn ongelooflijk weemoedige muzikale testament te schrijven. Het vermaarde Jerusalem Quartet is er een meester in om Brahms' ongewoon geconcentreerde klankgevoel, de breed uitgesponnen ritmische differentiaties van de stemmen en de melodische variëteit met soevereine perfectie te vatten en te realiseren, zowel in het A-klein Strijkkwartet als in het B-klein Kwintet, waarin klarinettiste Sharon Kam het ensemble op ideale wijze aanvult.

Brahms:
 Clarinet Quintet in B minor, Op. 115
 String Quartet No. 2 in A minor, Op. 51 No. 2

"Kamermuziek was niet echt een trending topic halverwege de negentiende eeuw. Met protagonisten als Liszt en Wagner, die vooral de nadruk legden op grootse dramatiek, werd deze intiemere vorm van muziek enigszins het ondergeschoven kindje. Maar hier zou Brahms verandering in brengen. Met 24 composities in dit genre zette hij het opnieuw op de kaart. Een lastige opgave, dat vond hij ook, want hoe schrijf je een strijkkwartet na Beethoven? Na acht jaar geen kamermuziek gecomponeerd te hebben, kwam hij in 1873 met zijn antwoord: de twee strijkkwartetten opus 51. Klassieke vormen en harmonieën werden ondergeschikt en uit een klein motiefje creëerde hij een heel werk, waardoor een fijnzinnige samenhang ontstond. De musici van het Jerusalem Quartet weten dit in het Tweede strijkkwartet voortreffelijk te vertolken. Hun samenspel is strak en uit de kunst, maar gaat nooit ten koste van de individuele expressie. In de technische eenheid heerst een lyrische veelzijdigheid, precies als in het strijkkwartet zelf. Dat geldt  ook voor het Klarinetkwintet, een laat werk van Brahms. De klank van klarinettiste Sharon Kam is prachtig subtiel en mengt op geheel natuurlijke wijze met het kwartet. Kamermuziek is weer een trending topic geworden."
Jeroen Stoffels - Klassieke Zaken Magazine (3-2013)

"...hun portamenti zijn lichter en delicater en ze lijken vluchtiger, net de kleuren van een aquarel. Mij bevalt hun lezing zeer. Een cd om te koesteren."
Luister Magazine - Luister TIEN

"Kam plays the work beautifully, and is thoroughly musical in understanding when to merge with the strings and provide an enrichening of the accompaniment rather than be the soloist...This is a gentle, lyrical performance, of 'late' music by a great composer"
International Record Review - May 2013

"An interpretation [of the Quartet] that displays breathtaking homogeneity of ensemble, subtle textural control and marvellous fluidity of nuance...Kam takes infinite care to blend her wonderfully mellifluous clarinet line within the string texture, rather than opt for a more soloistic approach"
BBC Music Magazine - June 2013 ****

"Few command Brahms's string quartets the way the Jerusalem do here in Op. 51 No. 2...Joined by Sharon Kam in the Clarinet Quintet, the Jerusalem exude an even greater sense of freedom with much more give and take within any given tempo. Kam has lovely warm tone and seamless legato, but what sets her apart from her contemporaries is her chemistry with the quartet."
Gramophone Magazine - June 2013