Delius/Elgar: String Quartets

Villiers Quartet

Delius:
 String Quartet (1916)
 
Elgar:
 String Quartet in E minor, Op. 83

Two movements from original version of Delius Quartet, reassembled by Daniel Grimley

The legacy of the First World War left its mark on the music of near contemporaries Edward Elgar and Frederick Delius. The powerful outer movements of Elgar’s String Quartet in E minor frame a wistful and sombre Andante piacevole. Delius was dissatisfied with the first, three-movement version of his Quartet and revised the score. On this recording the final 1917 version is followed by the original versions of the opening movement and of the Late Swallows slow movement, offering a rare glimpse into Delius’s compositional workshop.

"Ripely captured by the microphones, the Villiers Quartet are on dedicated form and their reading of the work as we know it today is likewise a laudable one…for Delius diehards the disc will be essential listening for the two extra completions alone."
Gramophone Magazine - July 2017

"Ook voor de generatie van Britse musici en componisten die de Eerste Wereldoorlog meemaakten, was het zoeken naar een juist (artistiek) antwoord op de soms nauwelijks te bevatten verschrikkingen. Edward Elgar en Frederick Delius, bijna perfecte tijdgenoten maar heel verschillende persoonlijkheden, waren te oud om nog in militaire dienst opgeroepen te worden, maar de oorlog zou wel een grote invloed uitoefenen op hun latere werk.

Toen de oorlog uitbrak wierp Elgar zich meteen en met veel energie in allerlei muzikale activiteiten die het moreel van het publiek hoog moesten houden. Maar toen de berichten van het vasteland steeds gruwelijker werden, stortte hij in de loop van 1917 mentaal in. Samen met zijn echtgenote verhuisde hij naar het platteland, en daar zette hij zich aan het componeren van een reeks van drie nieuwe kamermuziekstukken: de vioolsonate, het pianokwintet en het strijkkwartet. In die periode ontstond ook zijn bekende, nostalgische celloconcerto. Zijn driedelige strijkkwartet is een wrang, nerveus, verinnerlijkt en lyrisch werk.

Delius en zijn echtgenote pendelden in de beginjaren van de oorlog tussen Frankrijk, hun nieuwe vaderland, en Engeland. Het was uiteindelijk in zijn geliefde huis in Gréz-sur-Loing dat Delius zijn strijkkwartet in 1917 zou voltooien. Maar omdat hij niet tevreden was over het eindresultaat herwerkte hij het een jaar later: hij voegde een scherzo toe, bracht wijzigingen aan in de hoekdelen en herschreef het trage deel Late Swallows. Het mooie aan deze nieuwe Naxos-uitgave is dat de leden van het Villiers Quartet ook de originele versies van de eerste twee delen hebben opgenomen.

Dat Britse Villiers Quartet, opgericht in 2011, is een ensemble dat gespecialiseerd is in 20e-eeuwse Engelse muziek. Het nam eerder, ook voor Naxos, al strijkkwartetten op van onbekende componisten als Robert Still en Peter Racine Fricker. Zij spelen hier het weinig bekende strijkkwartet van Delius met passie, een mooie concentratie, toewijding en ritmische precisie. Ook in het werk van Elgar brengen ze verfijning, kracht en vooral een grote emotionele intensiteit."
Bart Tijskens - Klara's oordeel ****

"Nederland loopt nooit erg warm voor Britse componisten. Wanneer klinken hier ooit de grote werken van Frederick Delius? De fraaie evergreens die je soms hoort (On hearing the First Cuckoo in Spring, A Walk to the Paradise Gardens) smaken toch naar meer? Lang voor Brexit was hij een kosmopolitische Europeaan, en zijn banden met Frankrijk, Duitsland en Scandinavië klinken door in zijn werk. Dat geldt zeker voor dit strijkkwartet uit 1916, waarin invloeden van Debussy, Mendelssohn en Engelse volksmelodiek leiden tot een meesterlijke, heel persoonlijke en harmonisch interessante reflectie van de Eerste Wereldoorlog. Het tweede deel (Scherzo) nam Delius uit een vroeg kwartet uit 1888. Hoogtepunt is het derde deel, Late Swallows, een prachtige, langzame overpeinzing. Voor deze cd zijn ook alternatieve vroege versies van het openingsdeel en Late Swallows opgenomen – vooral die laatste is een ware ontdekking. Iets populairder op ons continent is Edward Elgar, maar ook diens strijkkwartet uit 1919 hoor je maar zelden. Veel te zelden, blijkt uit de gepassioneerde en tegelijk diep inzichtelijke vertolking van dit emotionele werk door het magische Villiers Quartet. Een cd die uw muzikale horizon kan verbreden."
Klassieke Zaken Magazine 4-2017

"Ripely captured by the microphones, the Villiers Quartet are on dedicated form and their reading of the work as we know it today is likewise a laudable one…for Delius diehards the disc will be essential listening for the two extra completions alone."
Gramophone Magazine - July 2017

"The addition of the two first versions of the Delius Quartet make this uniquely valuable."
MusicWeb International - July 2017