Piano Music

Ralph van Raat (piano) & Maarten van Veen (piano)

John Adams' omvangrijke en gevarieerde oeuvre heeft hem een groot publiek opgeleverd, wat niet gebruikelijk is onder hedendaagse klassieke componisten. De werken op deze cd bestrijken zijn gehele carrière tot nu toe, en illustreren zijn vele verschillende stijlen van schrijven voor de piano. Phrygian Gates en China Gates. "Gate", hier verwijzend naar een soort elektronische schakelaar, zou kunnen worden beschouwd als zijn eerste "minimale" werken, maar zijn tonaler en expressiever dan de muziek van zijn tijdgenoten als Steve Reich en Philip Glass. Als tiener had Adams klarinet gespeeld in de marsband van zijn vader, en zijn Hallelujah Junction weerspiegelt zijn liefde voor jazz en populaire muziek. Zijn meest recente pianowerk, American Berserk, herinnert aan de gebroken boogie-woogie stijl van Conlon Nancarrow, en is door de componist omschreven als een "kort, manisch, bipolair scherzo".

Adams, J:
 American Berserk (2001)
 China Gates
 Hallelujah Junction
 Phrygian Gates for solo piano

"…Phrygian Gates is a 25-minute movement of almost romantic scope and ambition, with genuinely expressive harmonies. Ralph Van Raat gives full weight to all that emotional potential, and he combines superbly with Maarten van Veen on Hallelujah Junction, the two-piano work from 1996 that shows how far Adams's music evolved in less than two decades."
BBC Music Magazine - July 2007 ****

"China Gates and Phrygian Gates from 1977-78 show Adams defining his own style as opposed to the classical minimalists such as Riley, Reich and Glass. China Gates is under six minutes and consistently delicate, while Phrygian Gates is a blockbuster of nearly 25. In Phrygian Gates the repetition is constant but there are also abrupt dislocations which function like film cuts – or the electronic gate which is meant by these titles. The technique is the same in the larger concert works as well as the operas that have made Adams famous. There seems to be no obvious reason why one texture ends and another begins, but that's the point of the discontinuity – and it goes back to Satie and Stravinsky. American Berserk (2000) is the most recent piece and both words in the title are justified. From an early age Adams was surrounded by popular music and jazz on equal terms with classical composers. That background figures here with the crazier improvisational Ives and – very obviously – the swinging mechanical complexities of Conlon Nancarrow's studies for player piano. As in Grand Pianola Music, it's extravagantly entertaining. In the exhilarating two-piano Hallelujah Junction (1996) Nancarrow again stands as godfather and you can hear the rhythmic hallelujahs as it belts on to its hilarious climax. The Dutch pianists, cleanly recorded, deliver everything with consistent aplomb."
Gramophone - Classical Music Guide 2010

"The performances by Ralph van Raat…are a triumph of deceptiveness: that is, playing these pieces must require the utmost concentration as you count the bars past, avoid those little modifications to rhythm that a pianist will instinctively deploy to bring a performance alive, but van Raat obtains a near-hypnotic control in the two early pieces, almost mechanical in its reliability, and he bubbles with life in the later two"
International Piano

"Een enthousiastere voorvechter van hedendaagse muziek dan de jonge Nederlandse pianist Ralph van Raat is moeilijk te vinden. Deze buitengewoon communicatieve musicus doet er alles aan om zijn publiek bij de muziek te betrekken, onder meer door tijdens concerten zijn programma’s mondeling toe te lichten. Niet verbazingwekkend dat hij de tekst van het cd-boekje schreef voor zijn nieuwe opname bij Naxos met werken van John Adams. Hopelijk is de titel ‘Complete Pianoworks’ binnenkort achterhaald, want het zou fijn zijn als de in 1947 geboren Adams nog niet is uitgecomponeerd. De vier werken op deze cd smaken namelijk naar meer, en dat geldt zeker voor het meest recente werk, American Berserk, uit 2001. Het is een bijzonder expressief en grillig werk waarin de componist de repeterende puls loslaat die zo kenmerkend is voor zijn eerdere werken. Ralph weet er wel raad mee, of het nu gaat om de virtuositeit van American Berserk, de grote bogen van Phrygian Gates of het subtiele klankspel van China Gates. Zeker bij de vroege, meest minimalistische werken van Adams ligt het gevaar op de loer te mechanisch te worden. Maar Van Raat weet als geen ander deze muziek reliëf en zeggingskracht te geven en laat horen dat niet alleen minimalisme, maar ook jazz en pop de inspiratiebronnen van Adams zijn."
Jeroen Smits - Klassieke Zaken Magazine