Piano Quartets Nos. 1 & 2

William Howard (piano) & Schubert Ensemble

George Enescu was een buitengewoon begaafd en veelzijdig musicus: een virtuoos violist, een dirigent van wereldklasse, een voortreffelijk pianist, cellist en organist - en zelfs een prima bariton. Hij werd enorm bewonderd door vele grote musici van zijn tijd, waaronder de cellist en dirigent Pablo Casals die hem omschreef als 'het grootste muzikale fenomeen sinds Mozart'

Tot op zekere hoogte overschaduwden het muzikale genie en de extreme veelzijdigheid van Enescu uiteindelijk zijn vele grote prestaties als componist. Zijn bekendste composities - de Roemeense Rapsodieën - zijn lichte potpourri's van volksdeuntjes die de aandacht afleiden van de diepgang en originaliteit van zijn andere werken, en om deze reden groeide bij hem de afkeer. In zijn componeercarrière schreef Enescu vijf symfonieën, een opera, en een groot aantal stukken voor kamergroepen, waaronder de twee pianokwartetten die hier zijn opgenomen. Tot op de dag van vandaag blijven de meeste van deze werken zeldzaam in de concertzaal, en ze worden ook zelden opgenomen

Een van de paradoxen van zijn oeuvre is dat de uiterst gedetailleerde instructies in de partituren van zijn kamermuziekwerken de indruk wekken van muziek die bijna geïmproviseerd is. Zijn twee pianokwartetten illustreren dit punt goed. Het zijn laatromantische werken met een stevige verankering in de twintigste eeuw. Ze zijn rijk van textuur, virtuoos en hoogst individueel, en vertonen karaktertrekken van Mahler, Wagner, Fauré en Ravel, terwijl ze ook sterk schatplichtig blijven aan de kenmerkende klank van de Roemeense volksmuziek. Technisch gezien zijn beide werken zeer uitdagend, zoals je zou verwachten van de leraar van zulke prominente musici als Yehudi Menuhin, Arthur Grumiaux, en Ida Haendel

De leden van het Schubert Ensemble kennen deze werken goed. In 2010 voerden ze in de Wigmore Hall een reeks kamermuziekwerken van Enescu uit, waaronder deze twee pianokwartetten. Het Ensemble, dat meer dan zestig concerten per jaar geeft en in meer dan veertig verschillende landen heeft opgetreden, staat vandaag de dag bekend als een van 's werelds meest vooraanstaande exponenten van kamermuziek voor piano en strijkers, en ontvangt consequent uitstekende recensies voor hun opnames op Chandos

Enescu:
 Piano Quartet No. 1 in D major, Op. 16
 Piano Quartet No. 2 in D minor, Op. 30

"The Schubert Ensemble have clearly lived with this music for a long time - and love it. Subtlety, restraint, perfect unanimity within the ebb and flow of the inbuilt rubato - they have it all, plus the sudden blazes of energy required in both Quartet's finales. The limpidity and crystalline touch of William Howard's pianism impresses throughout. These works are magnificently performed here. An important release."
BBC Music Magazine - August 2011 *****

"The Schubert Ensemble can be applauded to the skies for bringing Enescu's ridiculously neglected chamber music to the fore. Their playing is dedicated and enthusiastic, with William Howard's deft pianism and strong rhythmic sense anchoring the flights of fantasy with which the strings surround him."
Classic FM Magazine - August 2011 ****