STRING QUARTETS 14 & 9

Chiaroscuro Quartet

Een van de werkelijk iconische werken in het repertoire voor strijkkwartet, Franz Schuberts Death and the Maiden/Tod und das Mädchen, is vernoemd naar het lied dat zijn thema heeft gegeven aan het tweede deel. Aan het einde van het gedicht van Matthias Claudius, dat Schubert in 1817 als 20-jarige had geschreven, wiegt de Dood de Maagd in zijn benige omhelzing. En haar angst, in het eerste couplet, om zijn grafkoude aanraking te ontmoeten, wordt weerspiegeld door zijn verlangen naar haar in het tweede. Tijdens het leven van Schubert was de dood een constante aanwezigheid in het dagelijks leven en zelfs een jongere zoals hij zou hem van dichtbij hebben ontmoet - in feite was zijn eigen moeder overleden toen hij nog maar 15 was. Wanneer Schubert in 1824 terugkeert naar het lied en begint te werken aan het strijkkwartet, is de dood toch nog reëler geworden: intussen heeft hij pijn en ziekte leren kennen tijdens de aanvallen van de syfilis waarvan hij weet dat ze hem zullen doden. Hij verandert het lied in een reeks variaties, voorafgegaan door een woest Allegro, gevolgd door een Scherzo en een Finale die zijn beschreven als 'de dans van de demonfiddler' en 'een dans met de dood'. Het veelgeprezen Chiaroscuro Quartet voert het werk uit op darmsnaren, wat de kwetsbaarheid en wanhoop nog meer naar voren brengt. De spelers lieten ons vervolgens zachtjes in de steek met het jeugdige Strijkkwartet nr. 9 in G mineur, een werk waarin de mineur Schubert de mogelijkheid biedt om met licht en schaduw te spelen, in plaats van grootschalig drama.

Schubert:
 String Quartet No. 9 in G minor, D173
 String Quartet No. 14 in D minor, D810 'Death and the Maiden'

"With their ‘period’ sound world (gut strings, Classical bows, sharp articulation) allied to hungry tempos and phrasing that vaults across the bar line, Schubert’s darkest quartet seems more than ever a study in the inexorable power of rhythm…Their unvarnished sonorities (vibrato minimal or non-existent) make Schubert’s harmonic clashes all the more excruciating...It is also, properly, a drama of uncomfortable extremes."
Gramophone Magazine - November 2018

"The Chiaroscuro Quartet are particularly good at capturing the more forward-looking moments…Their use of gut strings and a historically-informed approach produces focused tone throughout; the playing might seem hard-edged at times, but their rhythmic poise is a constant delight and they are always responsive to the interplay between individual lines."
BBC Music Magazine - Christmas Issue 2018 ****