DIABELLI VARIATIONS

Ronald Brautigam (fortepiano)

Beethoven reageerde op zijn typische manier: eerst kwam er niets, toen kwam er niets, en toen, in 1823, kwam er een monumentaal werk met niet minder dan 33 variaties. Waarom heeft hij zo lang gezwegen? Misschien vond hij het beneden zijn waardigheid om aan zo'n actie deel te nemen. Maar het thema van Diabelli moet hem hebben beziggehouden, want het was tenslotte de aanleiding voor Beethovens laatste grote pianowerk.

Brautigam voert het hier uit op een vier (!) snarige fortepiano van Conrad Graf uit 1822; het lijkt sterk op Beethovens eigen laatste instrument, dat Graf in 1826 aan de meester leverde.

Beethoven:
 Diabelli Variations, Op. 120
 6 National Airs with Variations, Op. 105

"Met deze cd voltooit Ronald Brautigam zijn reeks met alle pianowerken van Beethoven. In dit geval bespeelt hij een kopie van een fortepiano van Conrad Graf uit 1826. De componist bezat zelf een dergelijk, waarschijnlijk speciaal voor hem gebouwd instrument. Bij zijn begrafenis was Graf net als Schubert een van de fakkeldragers. Zoals Brautigam al eerder heeft laten horen, is zo’n fortepiano een ideaal middel om de telkens weer verrassende compositorische invallen reliëf te geven. Zulke opvallende timbreverschillen tussen de registers zijn nu eenmaal ondenkbaar op een moderne Steinway. Dynamiek en kleur lijken als vanzelf samen te gaan op dit instrument. Des te meer is het schrikken bij Beethovens onverhoedse uitbarstingen. In het hoge tempo, dat doorgaans correspondeert met de vaak griezelige metronoomcijfers van de componist zelf, lijkt Brautigam vooral te mikken op een bruisende energie. Zelfs de diepserieuze langzame variaties geeft hij een lichte toets. Zo verwijdert hij de vergeelde vernis die de Diabellivariaties in de loop der jaren heeft bedekt. De luisteraars krijgen als bonus een al even enerverende uitvoering van de zes Variationen über Volkslieder opus 105, die beter bekend zijn in de versie voor fluit en piano."
EDDIE VETTER - KLASSIEKE ZAKEN MAGAZINE 2/2017

"Brautigam tops off his Beethoven cycle, Volume 15, with one of the greatest works of them all, the Diabelli Variations...Every lover of the Diabelli Variations ought to add a period performance to their collection. This one will do very well."
MusicWeb International - 13th April 2017

"It sounds splendid and allows both Brautigam's effortless legato and his rhythmic drive to shine. Even in the slight, late National Airs with Variations, there is a sense of boldly direct communication and utter conviction. The culmination to a remarkable achievement."
Classical Music - May 2017

"The Diabelli Variations, one of the summits of the pianist’s repertoire altogether, is an appropriate way to bow out, and Brautigam gives an altogether fine performance…[the National Airs] are a welcome bonus, and Brautigam dispatches them brilliantly"
BBC Music Magazine - June 2017 ****

"Brautigam goes to the heart of these variations: No 22 is fun but, crucially, not flippant. He manages to project the immensity of Beethoven’s structure while honouring the parts, no small achievement. Most crucially, the fugue (Variation 32) has a remarkable climax (equivalent in power to Pollini’s on DG). The coupling is inspired."
International Piano - July 2017 *****