Ex Oriente

Gunter Herbig (electric guitar)

One of the great mystics of the early 20th century, George lvanovich Gurdjieff was born in Alexandropol on the border of Russian Armenia and Turkey. As a young man, he began to travel east as far as Tibet, Afghanistan and Central Asia, in search of spiritual enlightenment. Visiting ancient temples, Gurdjieff learned from spiritual teachers and absorbed music from all the places he visited. On his return to the West, he gathered a group of followers who were drawn to his charismatic personality. One of these was the pianist and composer Thomas de Hartmann, and a unique collaboration between de Hartmann and Gurdjieff ensued which would produce well over 300 piano pieces. Gurdjieff would play his melodies on the guitar or the piano and de Hartmann would write them down, harmonize and provide them with minimalistic accompaniments. The guitarist Gunter Herbig came across Gurdjieff’s writings and music in his youth. For decades he cherished the idea of transcribing these pieces for his own instrument, but it wasn’t until he began to experiment with an electric guitar that he found a way of doing so.

George lvanovich Gurdjieff:
 As if the Stormy Years had Passed
 Fragment No. 4
 Méditation
 Molto lento e liberamente
 Prayer
 Reading from a Sacred Book
 Sayyid Chant and Dance (30.III.1926)
 Sayyid Chant and Dance (22.V.1926)
 Sayyid Chant and Dance (undated)
 The Bokharian Dervish, Hadji-Asvatz-Troov
 The Resurrection of Christ
 Tibetan Dance
 When Gafar and Zeinab walk in a somnambulistic state

"De Armeens-Griekse mysticus, schrijver en componist George Ivanovitsj Gurdjieff (1866?-1949) wordt ook vandaag de dag zowel omarmd als verguisd. Door velen wordt hij op handen gedragen vanwege zijn filosofie van de Vierde Weg (de weg van de ‘sluwe’ mens die zonder enige religie aan te hangen de kennis van onder anderen fakirs, monniken en yogi’s gebruikt voor zijn eigen persoonlijke ontwikkeling). Anderen beschouwen hem als een charlatan die zijn volgelingen misbruikte en vernederde. Feit is dat Gurdjieff op zijn vele reizen door Azië in aanraking kwam met muziek van Soefi-ordes en uit boeddhistische tradities. Deze muziek werd de inspiratie voor vele pianowerken die hij samen met de Russische pianist Thomas de Hartmann maakte. De van oorsprong Braziliaans-Duitse
gitarist Gunter Herbig raakte al jong gefascineerd door zowel de leer als de muziek van Gurdjieff en ondernam vele pogingen diens werk naar de klassieke gitaar te vertalen. Pas toen hij in 2017 de elektrische gitaar erbij pakte viel alles voor hem op zijn plaats. Het aanwezige minimalisme, de mystiek, de oosterse sfeer, de meditatie, het komt er inderdaad allemaal uit in deze geregeld als ingetogen ‘improvisaties’ klinkende werken. Intrigerend voer voor de liefhebbers van ‘klassiek’ elektrische gitarenwerk."
Klassieke Zaken Magazine 3-2019