Officium (1994)

Jan Garbarek (saxophone), Rogers Covey-Crump (tenor), Gordon Jones (baritone), David James (counter-tenor), John Potter (tenor) & The Hilliard Ensemble

Soms gaat muziek aan alle andere vermogens voorbij en dringt ze rechtstreeks tot onze ziel door. Het ontloopt intellectuele spelletjes, haalt het vangnet onder de voeten van kritische acrobaten vandaan en zoekt geen rechtvaardiging voor zijn impact. Om te zeggen dat Officium Novum zulke muziek is, is het grofste understatement dat ik ooit kan bedenken. De prestaties van het Hilliard Ensemble en saxofonist Jan Garbarek op de vorige albums Officium en Mnemosyne hoeven nauwelijks te worden benadrukt. Ze waren niets minder dan verbazingwekkend, en versmolten zogenaamd onverenigbare signaturen tot een geluid dat ongeëvenaard is. Maar dit derde werk van het project wordt gekenmerkt door een duidelijke scheiding van stemmen die onze oren en harten meer in de richting van Oost-Europa en verder naar Armenië leidt.

De eclectische volks- en liturgische arrangementen van Komitas Vardapet (1869-1935) - wiens muziek al onder ECM's bevoegdheid viel op Kim Kashkashian's Hayren - vormen het centrale zenuwstelsel van het album, maar nergens meer dan in "Ov zarmanali", een doophymne die met Garbareks solo-introductie de eerder genoemde scheiding vanaf het begin tot een thema maakt. Een herinnering aan de natuur ademt in de rasp van het riet, zodat de voorstelling van de Hilliards een fantasie spint die nooit voet aan de grond kan krijgen in het hier en nu, omdat ze moet ronddolen als een gevangene in zijn cel in het verleden. Toch heerst er heiligheid, zoals voorspeld door het Byzantijnse gezang "Svjete tihij" (Mooi licht) uit de derde eeuw, dat zijn lichtgevendheid opoffert als het door het getraliede raam wordt gesneden. Zijn vocale bloed verwarmt later het lichaam van Arvo Pärt's "Most Holy Mother of God", geschreven voor de Hilliards in 2003, en rondt zo een goddelijke cirkel af met zijn laatste dissonanten.

Scheidingen zijn ook aanwezig in andere Komitas-stukken, wanneer Garbarek het volle vocale gewicht draagt in "Surb, Surb" en doopvelden streelt in "Hays hark nviranats ukhti", slechts eenmaal overtroffen door countertenor David James in "Sirt im sasani" (hymne voor Witte Donderdag). Zoals twee vleugels aan hetzelfde lichaam, zijn zij nominaal gescheiden, maar verbonden door gedachte, instinct en actie. Dergelijke echo's van onafhankelijkheid worden ook gesuggereerd door de hoesfoto van het album, die een eenzame wegloper toont die zijn lotgenoten de rug toekeert, maar met hen verbonden is door het licht op het water. Zelfs deze reflectie heeft een horizontaal silhouet: een spleet van een stijgende golf die zich een weg baant naar de kust.

De levensader van Officium Novum stroomt door de "Litanie", een driekamerhart uit Russische, Roemeense en anonieme bronnen. Centraal staat "Otche nash", ontleend aan de traditie van de Lippian Old Believers en gezongen door bariton Gordon Jones alleen, voordat Garbarek de achtergrond van een anoniem "Dostoino est" rijgt op een manier die griezelig veel lijkt op hun eerste samenwerking in 1993. Een ander anoniem relikwie, dit uit het 16e eeuwse Spanje, ligt ten grondslag aan de architectuur van "Tres morillas m'enamoran". Het stuk, dat op vele Renaissanceplaten heeft gestaan, wordt in de huidige versie nieuw leven ingeblazen en lijkt ons eerder vanuit de toekomst dan vanuit het verleden te bereiken. Hier beginnen de scheidslijnen te verzachten, want Garbarek harmoniseert aanvankelijk nogal zachtjes, voordat hij met vogelachtige gratie door en rond de stemmen zweeft. Ademhalingen tussen de strofen geven een reflectieve, antifonale kwaliteit, zoals in Pérotins "Alleluia". Nativitas", dat sinds zijn verschijning op Mnemosyne een nieuwe score heeft gekregen. Het is vrolijk, bijna ongerijmd te midden van deze monochrome broeders, maar het geeft een naam aan het licht waarvan het vlees voor botten maakt.

Twee stukken van Jan Garbarek completeren het muzikale gedeelte van het album. "Allting finns" (Alles wat er is) transformeert "Den döde" (De dode), een gedicht van de Zweedse schrijver Pär Lagerkvist (1891-1974), in een prachtig interpretatief metaalwerk, veredeld door de alchemie van de paramusicale elementen van de componist, terwijl "We are the stars" (gebaseerd op een indiaans gedicht van het Passamaquoddy-volk) sinds zijn laatste optreden op RITES is getransformeerd tot een volledig belichaamde ziel waarvan de woorden en de context op zichzelf een weefsel vormen. Het stuk van Garbarek is zo respectvol dat het over water loopt, wat ons leidt naar Bruno Ganz' lezing van "Just a Little More" van Giorgos Seferis (1900-1971), waarmee het programma eindigt. Zowel de verteller als de dichter zijn terugkerende referentiepunten in het ECM-corpus. Door hun deugdzaamheid houden we een overkoepelende kijk op de (on)materiële wereld over en een enkele boodschap die weerklinkt: moge je gezegend worden gevonden.

anon.:
 Credo
 De spineto nata rosa
 Oratio Ieremiae
 Primo tempore
 Procedentem sponsum
 Pulcherrima rosa
 Regnantem sempiterna
 Sanctus
 Virgo flagellatur

Dufay:
 Ave maris stella

Morales, C:
 Parce mihi domine

Perotinus:
 Beata viscera

Rue, P:
 O salutaris hostia

"The Hilliard Ensemble is een gezelschap dat vooral oude vocale muziek zingt uit grofweg 12e tot 15e eeuw. Jan Garbarek, is een van de meest bijzondere saxofonisten ter wereld vanwege zijn absolute toonbeheersing, en vaak combineert hij zijn stylistische jazz met andere muziekstijlen. Deze combinatie is echter wel heel bijzonder; sferische sax en oude klassieke vocale muziek; het resultaat is prachtig doordat niet technische hoogstandjes maar de muziek centraal blijft. Garbarek weet precies waar hij kan improviseren en al het koper van zijn tenor doet zingen als een kerkklok, maar ook wanneer hij zo subtiel ondersteund dat je amper het verschil kan horen tussen de stemmen en zijn sax. En tenslotte, als hij zijn sopraansax bespeelt komen de tranen vanzelf. Vanwege de absolute perfectie in het kleuren van zijn toon en van een gezonde dosis afgunst over het onbereikbare niveau!"
Dekof.nl

"No matter how one views so-called crossover...or the relative unwisdom of sticking to rigid musical boundaries, the evidence remains conclusive: ''Officium'' successfully transcends any limitations imposed by time and style...pick up your personal stereo, visit a favourite solitary spot and leave your pre-conceptions at home. Recordings, documentation and presentation are exemplary."
Gramophone Magazine

"Over the immanent, limpid voices Garbarek improvises equally immaculate counter-melodies. His contributions tend to be somewhat predictable, more decoration than improvisation in the fullest sense, but his tone is so pleasing...and the melodies so calming to the spirit that he can be forgiven."
BBC Music Magazine - November 2010 ****

"The Hilliard's vocals seemingly emerg[e] from the misty darkness to engulf you in waves of pure human sound. Garbarek's sax weaves within, soars over and ducks below them, like some benign but authoritative, other-worldly presence. His own We Are The Stars is nothing less than spellbinding."
Classic FM Magazine - November 2010 ***