Cello Music From Proust's Salons

Steven Isserlis (cello) & Connie Shih (piano)

Met dit album nemen Steven Isserlis en Connie Shih ons mee naar de wereld die vereeuwigd is in Marcel Proust's À la recherche du temps perdu - de wereld van de Parijse high society en haar glinsterende salons. Voor de componisten van die tijd was dit een perfect platform voor de presentatie van nieuwe werken, uitgevoerd door de beste musici van Frankrijk voor een aandachtig, goed opgeleid en rijk (!) publiek.

En voor de muziekliefhebbende Proust boden de salons talloze gelegenheden om de componisten te ontmoeten die hij zo bewonderde (en anderen die hij misschien iets minder bewonderde...) De eerste die op het programma staat, is niemand minder dan Prousts enige minnaar en levenslange vriend Reynaldo Hahn, met een korte reeks Variations chantantes op een thema uit een barokopera. Hij wordt gevolgd door Gabriel Fauré, over wiens muziek Proust zich in een brief aan de componist lovend uitliet: "Ik zou er een boek van meer dan 300 bladzijden over kunnen schrijven" Proust was minder uitgesproken over de muziek van Saint-Saëns, ook al bewonderde hij hem als pianist.

Maar de eerste cellosonate van de componist vormt toch het middelpunt van het programma, voordat Henri Duparc en Augusta Holmès hun opwachting maken. Beiden waren leerlingen van César Franck, wiens legendarische vioolsonate in A groot (hier in de versie voor cello) dit programma van "salonmuziek" in de best mogelijke zin van het woord afsluit.

Duparc:
 Cello Sonata in A minor

Fauré:
 Elégie in C minor, Op. 24
 Romance in A major for cello & piano, Op. 69

Franck, C:
 Violin Sonata in A major

Hahn, R:
 Variations chantantes sur un air ancien

Isserlis, S:
 Récitatif et chant (After Holmès's "La vision de la reine")

Saint-Saëns:
 Cello Sonata No. 1 in C minor Op. 32

"Heel intelligent opgebouwde cd met romantische kamermuziek voor cello en piano, zoals ze geklonken heeft in de diverse Parijse salons waar de beroemde Franse schrijver Marcel Proust over de vloer kwam. Op deze cd werk van zijn geliefde vriend Reynaldo Hahn, zijn idool Gabriël Fauré, een componist voor wie hij gemengde gevoelens had, Camille Saint-Saëns, en voorts werk van César Franck en twee van diens studenten: de melancholische liedcomponist Henri Duparc, en de extravagante dame Augusta Holmes. Van César Franck speelt Isserlis de Vioolsonate in een bewerking voor cello en piano van Jules Delsart.

Het plaatje klopt helemaal op papier, maar in de oren overtuigt hij pas hélemaal! Isserlis' cellospel is zoals altijd doorleefd. Hij weet de toehoorder vast te houden door verrassende speeltechnieken expressief en effectief dààr te gebruiken waar ze er écht toe doen. Blanke boogstreken, grommende bassen. lyrische uithalen, gekke pizzicati, dansante loopjes,.... Hij her-taalt, samen met de al even begeesterde Connie Shih werkelijk de muziek tot een nieuw fris verhaal, ook al is deze muziek soms héél bekend zoals de Elégie van Gabriel Fauré. Hoofdschotels zijn de Cellosonate nr 1 in c op.32 (1872) van Camille Saint-Saëns, en de (gearrangeerde) Vioolsonate (1886) van César Franck. Daartussen glinsteren enkele juwelen die ik nog niet kende en die je vanaf nu dus wel eens op Klara zult horen: de Variations chantantes sur un air ancien (1905) van Reynaldo Hahn, een haast spiritueel Lamento (1867) van Henri Duparc (een van zijn weinig bewaarde werken) en een fantastisch mooi werk Récitatif et Chant , geplukt uit de cantate La Vision de la Reine (1895) van Augusta Holmes en bewerkt voor cello en piano door Isserlis himself. Toch weer een teken dat hij méé is met zijn tijd en de vrouw in de muziek vandaag een warm hart toedraagt.
Greet Van 't veld - de Keuze van KLARA *****

"Isserlis and regular partner Connie Shih are perfect hosts, ensuring it all flows with deceptive ease, setting the scene with the wistful nobility of Hahn’s Variations chantantes sur un air ancien...Captured in superb surround sound, there is a wonderful elasticity to Isserlis’s playing throughout as it soars above Shih’s rich-toned piano."
BBC Music Magazine - April 2021 ****(Performance) / *****(Recording)

"Everything is insightfully and engagingly done, as one might expect, and you sense a wonderful rapport throughout between the two players."
Gramophone Magazine - April 2021