Symphonies 1-2/Symphony In a Major

Orchestre Philharmonique de Liège, Jean-Jacques Kantorow

Camille Saint-Saëns was ongelooflijk begaafd en ging in 1848 op 13-jarige leeftijd naar het Conservatorium van Parijs. Daar ontdekte hij de symfonieën van de grote Duitse en Oostenrijkse componisten en begon zich al snel zelf in het genre te verdiepen. De Symfonie in A groot dateert uit deze periode, en hoewel zij waarschijnlijk nooit tijdens zijn leven werd uitgevoerd, toont zij zijn buitengewone talent ten volle.

Slechts enkele jaren later, in 1853, legde Saint-Saëns zijn tweede poging tot het schrijven van een symfonie voor aan een van de concertverenigingen van de hoofdstad. De Symfonie nr. 1 in Es-groot, geprezen door Berlioz en Gounod, werd aanvaard voor uitvoering en kort daarna gepubliceerd als Op. 2 van de componist. Het is klassiek van vorm, het is een voorbeeld van Saint-Saëns' typische helderheid en toont in de twee centrale delen al de lyriek die later een kenmerk van zijn muziek zou worden.

Aan het eind van de jaren 1850 was Saint-Saëns ondanks zijn jeugdige leeftijd al een gevestigde waarde: Hij was niet alleen een virtuoos pianist, maar ook benoemd tot organist van La Madeleine in Parijs. Hij componeerde zijn Symfonie nr. 2 in A-klein in korte tijd: van juli tot september 1859. De orkestratie is transparant, en het eerste deel bevat - ongebruikelijk - een fuga voor drie stemmen. Beknopt en altijd inventief, wijkt het werk af van de Weense modellen die Saint-Saëns zo bewonderde, en bevat het een finale die doet denken aan de tarantella in Mendelssohns "Italiaanse" symfonie.

Deze SACD is de eerste van twee gewijd aan de symfonieën van Saint-Saëns, opgenomen door het Orchestre Philharmonique Royal de Liège en Jean-Jacques Kantorow ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van de dood van de componist.

Camille Saint-Saëns:
 Symphony in A Major, R. 159
 Symphony No. 1 in E-Flat Major, Op. 2, R. 161
 Symphony No. 2 in A Minor, Op. 55

"These are driven, lively and largely convincing performances by the Orchestre Philharmonique Royal de Liège and Jean-Jacques Kantorow."
BBC Music Magazine - September 2021 ****

"Jean-Jacques Kantorow elicits stylish playing from Liège’s RPO, although some of his startlingly brisk tempos push them to their limit."
Gramophone Magazine - September 2021