Chamber Music - From the Court of Frederick the Great

Augusta McKay Lodge, Georgina McKay Lodge, Eva Lymenstull, David Schulenberg

Virtuoso chamber music from the 18th century by four composers: Johann Gottlieb Graun, Johann Gottlieb Janitsch, Carl Heinrich Graun and Franz Benda. They all worked for the Prussian king Frederick The Great, who was himself a flautist and composer of professional ability. Although this music probably was not performed for the king himself, it is preserved in manuscripts associated with one of the musical “academies” that sprang up during and after his reign (1740–86) in the Prussian capital city of Berlin. There the roots of the modern concert tradition could be seen in semi-public gatherings that took place in the homes not only of certain professional musicians but of the city’s elite.

This new recording presents a selection of Sonatas for viola and/or violin and Basso Continuo, written on the boundary between the Baroque and Classical styles. They include some of the earliest chamber music to treat the viola as an equal partner of its sister instrument the violin, demanding considerable virtuosity from the players of both, while expressing a wide range of emotions, both passionate and tender.

Played by violinist Augusta McKay Lodge (“the real thing, a true virtuoso” and “an exceptional violinist” Seen and Heard International), enjoying a flourishing career as an international prize-winning baroque and modern violinist based in New York and Paris, and violist Georgina McKay Lodge, who appeared on viola with European ensembles Les Arts Florissants, Holland Baroque, Camerata Øresund, Orquestra Barroca Casa da Música and the Orchestra of the Age of Enlightenment.

Benda, Franz:
 Viola Sonata in C Minor, Lee III:137

Graun, C H:
 Trio Sonata in C Major, GraunWV B:XII:53

Graun, J G:
 Trio Sonata in A Major, GraunWV Av:XV:42
 Viola Sonata in C Minor, GraunWV Av:XV:20
 Violin Sonata in B-Flat Major, GraunWV Av:XV:46

Janitsch:
 Trio Sonata in G minor

"De vier componisten op deze cd (zowel Carl Heinrich als Johann Gottlieb Graun zijn vertegenwoordigd) waren allen actief aan het hof van Frederik II in Pruisen. De vorst speelde zelf een aardig partijtje fluit, maar dat instrument is op deze cd niet te horen. Wél horen we de altviool, een nieuwkomer in de kamermuziek van de achttiende eeuw. Tot dan toe was een bezetting van twee violen als melodie-instrumenten gebruikelijk, maar door de wat lagere altviool in te zetten werd het gat tussen viool en cello wat kleiner. We beleven in deze muziek als het ware de geboorte van het strijktrio van viool, altviool en cello. Deze ensemblevorm zou later door Mozart en vooral Beethoven verder worden ontwikkeld, waarbij het klavecimbel verdween en de cello een belangrijkere rol zou krijgen. Maar in deze prille strijktrio’s is de cello nog echt een basinstrument en speelt het klavecimbel nog mee. De leden van het ensemble van Augusta en Georgina McKay Lodge spelen mooi samen, ze laten echt de muziek het werk doen en stellen zich bescheiden op. De opname heeft veel ruimte, meer een paleiszaal dan een echte kamer, maar gelukkig is ook het klavecimbel uitstekend te volgen."
Klassieke Zaken Magazine 2-2021