Franck: Preludes, Fugues & Chorals

Nikolai Lugansky (piano)

Gezien het gebrek aan pianomuziek van César Franck op CD, verdient Nikolai Lugansky's focus op deze componist lof. Op zijn derde release voor Harmonia Mundi onthult de Russische pianist een orgelmeester die sterk gehecht is aan de muzikale vormen die hij geërfd heeft van J.S. Bach: de prelude, de fuga en het koraal. Vertaald naar het pianoklavier, vereist de muziek van Franck, met zijn uitgebreid opgevatte structuren, een volledig nieuwe benadering die de grootste artiesten op de proef stelt: hier ging Lugansky een extra uitdaging aan door zijn eigen transcriptie voor te bereiden (een briljante, zelfs! ) van Franck's gevierde Choral pour grand orgue No.2.

Franck, C:
 Choral No. 2 in B minor, M. 39
 Prelude, Aria et Final M23 (1886/7)
 Prélude, Choral et Fugue, M21
 Prélude, Fugue et Variation Op. 18

"Nikolai Lugansky wordt meestal geassocieerd met Rachmaninov, Chopin, Liszt en andere virtuoze pianomuziek. Minder bekend is dat hij een zwak heeft voor César Franck, die niet zo veel voor de piano heeft gecomponeerd. Hij was nu eenmaal in de eerste plaats organist. Geen wonder dat ook in zijn klaviermuziek de liefde voor Bach doorklinkt. Lugansky brengt op deze cd composities bijeen die enigszins tegen Bach en het orgel aanleunen. Uiteraard speelt hij de vermaarde Prélude, choral et fugue, maar hij houdt ook een vurig pleidooi voor de minder uitgevoerde Prélude, aria et final. Bekend is dan weer de oorspronkelijk voor orgel bestemde Prélude, fugue et variation met die ontroerend mooie melodie van het Andantino. Lugansky’s eigen transcriptie van het Choral pour grand orgue nr. 2 vormt de grandioze afsluiting van het programma. De 47-jarige Rus trekt op zijn Steinway alle registers open. Met een intens zingende toon en een diep indringende sonoriteit neemt hij de luisteraars mee naar de wonderlijke klankwereld van César Franck, waarin de geraffineerde vervlechting van stemmen een maximale helderheid vereist. Laat dat maar over aan Nikolai Lugansky, die zich volledig in dienst stelt van deze sublieme muziek."
Klassieke zaken Magazine 2-2020

"...er zullen weinig andere opnamen bestaan waarbij elke afzonderlijke noot zo goed hoorbaar is, zonder dat het geheel inboet aan het gevoel overspoeld te worden aan een natuurfenomeen.Ook de daaropvolgende fuga blinkt uit in grote helderheid, wat met Francks onverbiddelijke contrapuntische texturen allesbehalve vanzelf spreekt."
Dagblad Trouw

"Throughout, Lugansky makes you more than aware of the constant battle between light and dark, the secular and the spiritual. His own transcription of the organ Chorale No 2 is a sombre and magisterial reworking of the original. While no one has ever equalled Cortot’s unique speaking and singing eloquence in the two masterpieces, Lugansky’s disc is surely among the finest modern alternatives."
International Piano - May 2020

There is much fine piano playing here. Nikolai Lugansky not only storms Franck’s barns with authority and rich tone but in the quieter passages finds a tenderness for which the composer has not always been given due credit.
BBC Music Magazine - June 2020 ****(Performance) / *****(Recording)