Encounter

Igor Levit (piano)

"Wat de stukken op de cd’s gemeen hebben, is de ontmoeting met iets of iemand buiten jezelf: met God, met andere mensen, met liefde, ervaringen, emoties. Maar het is natuurlijk ook in diepste wezen de ontmoeting met jezelf. Zo verging het mij bij het spelen van deze stukken."
Igor Levit

A very personal double album marked by a desire for encounter and togetherness. The program includes rarely played arrangements of Bach and Brahms by Ferruccio Busoni and Max Reger, as well as Palais de Mari – Morton Feldman’s final work for piano.

Igor Levit’s double album “Encounter” seeks sounds that give inner strength and support for the soul. In works by Bach to Max Reger, based on poignant vocal compositions, the desire for encounters and human togetherness is given expression – at a time when isolation is the order of the day. The result is a very personal recital.

The 33-year-old once again steps beyond the limits of pure piano repertoire: in the Busoni transcriptions of Bach’s chorale preludes and the late Brahms, which are rarely heard as complete cycles, Levit assumes the role of an organist who fills vast church spaces. In Johannes Brahms’s Vier ernste Gesänge, he lends instrumental eloquence to overcoming the torments of fearing death. On the other hand, the gentle shimmer produced from its very few notes makes Morton Feldman's extremely quiet work for piano, Palais de Mari (1986), the epitome of a sensuous, transcendental realm of possibilities.

The repertoire presented by Levit here reflects the album’s title. The works create a community of experience for many individuals forced to maintain distance from one another. They establish contact with religious and inward spirituality. In addition, the inner connections between the composers and their respective aesthetics make “Encounter” a journey offering astonishing discoveries, even on ostensibly familiar terrain.

“The restricted isolation in the weeks since mid-March 2020 was often difficult for me too. As an artist, however, I have never felt so free, so open in my life as on those days when I often only decided half an hour before the live stream what I would play in my house concerts,” reports Igor Levit. The complete absence of routine concert activity also had its positive sides: “Being able to make music without any compulsion and spontaneously choosing works in which all questions about love and death, loneliness and the possibility of real love for others are examined, has given my piano playing a level of freedom that I had never before experienced in this form.”

Bach/Busoni:
 Choräle "Komm, Gott Schöpfer, Heiliger Geist" BWV 667
 "Wachet auf, ruft uns die Stimme" BWV 645
 "Nun komm, der Heiden Heiland" BWV 659
 "Nun freut euch, lieben Christen gmein" BWV 734
 "Ich ruf zu dir, Herr Jesu Christ" BWV 639
 "Herr Gott, nun schleuß den Himmel auf" BWV 617
 "Durch Adams Fall ist ganz verderbt" BWV 637
 "Durch Adams Fall ist ganz verderbt" BWV 705
 "In dir ist Freude" BWV 615
 "Jesus Christus, unser Heiland" BWV 665

Brahms/Busoni:
 Choräle "Herzlich tut mich erfreuen" op. 122 Nr. 4
 "„Schmücke dich, o liebe Seele" op. 122 Nr. 5
 "Es ist ein Ros entsprungen" op. 122 Nr. 8
 "Herzlich tut mich verlangen" op. 122 Nr. 9
 "Herzlich tut mich verlangen" op. 122 Nr. 10; "O Welt, ich muss dich lassen" op. 122 Nr. 11
 Vier ernste Gesänge op. 121 (arr. Reger)

Feldman:
 Palais de Mari

Reger/Becker:
 Nachtlied op. 138 Nr. 3

"Encounter is een erg persoonlijk album, ontstaan in volle coronacrisis, uit een grote behoefte aan ontmoetingen en verbondenheid. Voor Igor Levit was de gedwongen isolatie sinds half maart dikwijls erg moeilijk. Maar als kunstenaar heeft hij zich nog nooit zo vrij gevoeld. Zeker op de dagen waarop hij bijna onvoorbereid via een livestream, huiskamerconcerten uitvoerde. Voor hem heeft zo de volledige afwezigheid van concertroutine zeker ook positieve kanten. En dat alles straalt ook af op zijn nieuwe cd Encounter. Waarom moet u dit horen? Het programma bevat zelden uitgevoerde arrangementen van koralen van Bach en Brahms door Ferruccio Busoni en Max Reger, maar ook Palais de Mari, het laatste pianowerk van de Amerikaanse pianist Morton Feldman. Een ernstig programma dus, maar in de handen van Igor Levit blijft alles verfijnd, poëtisch, evenwichtig en toegankelijk klinken."
Klara's Keuze

"It’s certainly excellent to have them in such fluent, classy performances…All in all, a highly collectable disc, but not quite the epoch-making one the pianist’s stellar image has led us to expect."
Gramophone Magazine - October 2020